Nelle comunità costiere, l’eredità tossica delle cartiere e delle cartiere

In alto: Graham Kissack, vicepresidente per l'ambiente di Paper Excellence Canada, esamina l'estesa cartiera e cartiera di Crofton al confine con il Salish Sea, nell'isola orientale di Vancouver, nella Columbia Britannica. Immagine: Grant Callegari/Hakai Magazine

La cartiera e cartiera di Crofton, una delle più grandi del Canada, occupa un vasto sito scavato nelle foreste costiere di abeti di Douglas, sul lato orientale dell'isola di Vancouver, nella Columbia Britannica. La vista dominante del mulino sul Salish Sea, che separa l'isola dalla terraferma, è filtrata attraverso una vivace lente industriale. Le cataste eruttanti raggiungono a pugno dritto le nuvole mentre le lingue del nastro trasportatore trasferiscono i trucioli di legno in una bocca meccanica per essere triturati, trattati con sostanze chimiche e bagnati con acqua mentre vengono convertiti in polpa e carta.

È il tipo di complesso industriale che naturalmente attira un'attenzione sfavorevole. Inaugurato nel 1957, lo stabilimento di Crofton è sopravvissuto a numerose proteste pubbliche contro l'inquinamento e gli odori sgradevoli. Le leggende del rock canadese Randy Bachman e Neil Young, e una serie di altri artisti, hanno condotto una campagna contro questo mulino. Nel 2004, Bachman, allora residente a Saltspring Island, giurò di non riposarsi mai fino alla chiusura del mulino. Ora vive a distanza ravvicinata nella grande area di Victoria, nella Columbia Britannica. E “Takin' Care of Business” potrebbe benissimo essere la canzone di vittoria del mulino.

Questo articolo è tratto da Hakai Magazine, una pubblicazione online su scienza e società negli ecosistemi costieri. Leggi altre storie come questa su hakaimagazine.com.

I dirigenti dello stabilimento di Crofton riconoscono il record contrastato del settore della pasta di legno in termini di inquinamento, ma affermano che la situazione è cambiata in meglio negli ultimi decenni. Lo stabilimento è stato sottoposto a notevoli ammodernamenti e ha cambiato il processo di sbiancamento in modo che gli inquinanti più nocivi e di lunga durata non minaccino più la catena alimentare marina. La gente del posto segnala un ambiente più pulito, inclusa una notevole riduzione degli odori e delle particelle che una volta cadevano così pesantemente che lo stabilimento ha installato una stazione di risciacquo gratuita per i veicoli per i dipendenti e la comunità. Lo potete trovare ancora oggi in funzione, relitto di un'epoca passata, in un angolo del parcheggio del mulino.

“Non c’è dubbio che ci siano alcuni capitoli oscuri nella storia di questo settore nella Columbia Britannica”, afferma Graham Kissack, vicepresidente per l’ambiente, la salute, la sicurezza e le comunicazioni per Paper Excellence Canada, che ha acquistato lo stabilimento di Crofton nel 2019. “Ma Penso che la storia di oggi sia molto diversa da quella di 30 anni fa”.

Tuttavia, l’inquinamento continua a rappresentare una sfida per l’industria e il colosso stabilimento di Crofton esemplifica i problemi, in particolare degli impianti di invecchiamento.

I legislatori governativi determinano la quantità di inquinamento dell’aria e dell’acqua che un determinato mulino può emettere. Quando gli stabilimenti della Columbia Britannica falliscono, la provincia adotta una politica di sanzioni progressive per incoraggiarne il rispetto. Tecnicamente, secondo la legge sulla gestione ambientale, ciò significa prendere in considerazione la protezione dell’ambiente e della salute umana.

Ma sarebbe ingenuo pensare che in Canada e altrove nel corso dei decenni non ci sia stato un equilibrio tra posti di lavoro ben retribuiti ed entrate fiscali rispetto alla protezione ambientale.

Un esame del database sulla conformità e sull’applicazione delle risorse naturali della Columbia Britannica per i primi otto mesi del 2022 rivela che nove cartiere, tra cui Crofton, sono state citate dalla provincia per una serie di violazioni che vanno dalle emissioni non autorizzate nell’aria e nell’acqua alla mancata informazione provincia dei problemi in modo tempestivo.

Attualmente, ci sono 13 stabilimenti di produzione di pasta di legno che operano nella Columbia Britannica.

Un documento di ricerca della Dalhousie University e del Dipartimento per l’ambiente e i cambiamenti climatici della Nuova Scozia, anch’esso pubblicato nel 2022, ha concluso che l’industria della pasta e della carta contribuisce in modo determinante all’inquinamento dell’acqua e dell’aria a livello globale e è un consumatore intensivo di energia.

E un’analisi del National Pollutant Release Inventory – un database federale compilato da Environment and Climate Change Canada – mostra che il settore della pasta e della carta ha conquistato sette dei primi 10 posti in un elenco federale degli inquinatori industriali dell’acqua nella Columbia Britannica nel 2018 e quattro dei primi 10 posti per gli inquinanti atmosferici.