Transizione energetica: gli agricoltori combattono l’accaparramento della linea elettrica del Victoria per il Western Renewables Link

Da decenni l’Australia non realizzava progetti di trasmissione così grandi in un paese agricolo. I progetti sono fondamentali per la transizione verso l’energia zero, ma gli agricoltori affermano che sono stati ignorati, dati per scontati e frequentati.

Sono passati tre anni da quando un agente di accesso al territorio per AusNet Services ha visitato per la prima volta la fattoria della famiglia Myrniong di Emma e Peter Muir, a un'ora di macchina a nord-ovest di Melbourne, con il progetto di far passare una linea di trasmissione da 500 kilovolt attraverso il loro paddock superiore di fronte a la loro casa.

Rabbia e sgomento sono impressi sui loro volti mentre descrivono la loro battaglia contro i sostenitori del Western Renewables Link (WRL) di 190 chilometri: AusNet, la società di trasmissione che costruisce il collegamento; l'Australian Energy Market Operator, che gestisce la trasmissione nel Victoria; e il governo vittoriano di Daniel Andrews.

Peter ed Emma Muir possiedono un'azienda agricola di famiglia a Myrniong, un'ora di macchina a nord-ovest di Melbourne, e combattono da tre anni il proposto Western Renewables Link. Eamon Gallagher

Il collegamento fa parte di una serie di nuove enormi linee di trasmissione che gli esperti energetici ritengono vitali per l’Australia per rimettere in carreggiata la sua vacillante transizione verso l’energia pulita e portare energia pulita da remoti parchi eolici e solari alla rete che alimenta le grandi città e industrie.

Agricoltori come i Muir affermano di essere stati ignorati, dati per scontati, trattati con condiscendenza e insultati da AusNet, AEMO e dal Ministro dell'Energia del Victoria, Lily d'Ambrosio, e questo li ha resi ancora più determinati a combattere. Si sono avvalsi del consiglio dell’esperto di energia Bruce Mountain e dell’ex dirigente energetico Simon Bartlett, i quali affermano che WRL e VNI West – una seconda nuova linea di trasmissione per collegare la WRL al NSW – non superano i test sui benefici in termini di costi. Stanno elaborando un piano alternativo – basato sul loro punto di vista minoritario, almeno tra gli esperti – che si basa principalmente sul potenziamento delle linee elettriche esistenti.

“Penso che l'avrei accettato se il progetto fosse stato legittimo, se avesse avuto dei benefici e non fossimo stati noi a pagare. Stiamo sopportando il peso di questo enorme progetto. E ci è stato appena detto di farlo per il bene più grande. Penso che ci debba essere un mix migliore di così, specialmente quando abbiamo fatto tutti i numeri e abbiamo fatto sì che persone credibili come Bruce Mountain guardassero e dicessero che non reggono", dice Emma Muir all'Australian Financial Review al tavolo della cucina di la loro fattoria.

"Stai pensando, 'maledizione, combatterò questa cosa'."

Lo scontro di interessi che i politici devono risolvere non è molto più netto: 23 milioni di persone sulla rete degli Stati orientali che per lo più vogliono solo che la transizione energetica abbia successo contro meno di 1000 agricoltori che affermano che i loro mezzi di sussistenza – e persino le loro vite – potrebbero essere in pericolo. .

Tuttavia, questi agricoltori lo fanno da generazioni e sono lontani dall’immagine popolare di oppositori del progresso. "Non siamo NIMBY", afferma con enfasi Emma Muir.

La WRL si estenderebbe da Sydenham, all'estremità nord-occidentale di Melbourne, a nord di Ballarat, fino alla Bulgana vicino ad Ararat, attraverso alcune delle terre più fertili dell'Australia, che ospitano pecore, bovini e allevamenti.

Non è stato identificato un percorso preciso per VNI West, che dispone di un budget di 3,5 miliardi di dollari. Ma in linea di massima si estenderebbe dalla Bulgaria attraverso una striscia di terra che comprende Charlton e Boort attraverso il confine per unirsi alla rete del NSW a Dinawan. Anche l’opposizione a VNI West da parte degli agricoltori che hanno appreso che avrebbero potuto trovarsi sul percorso di VNI West solo a febbraio – dopo un cambio di percorso – sta ribollendo.

Nel NSW, anche Humelink, un collegamento da 3,3 miliardi di dollari che attraversa ricchi terreni agricoli dal progetto idroelettrico di pompaggio Snowy 2.0 alla rete del NSW, deve affrontare l’ostilità dei proprietari terrieri. Dei cinque principali progetti di trasmissione inclusi da AEMO nel suo Piano di sistema integrato, solo EnergyConnect, che collega le reti dell’Australia meridionale e del NSW su paesi remoti e aridi, è in costruzione.

Questi progetti sono fondamentali per la transizione verso lo zero netto e il raggiungimento dell’obiettivo del governo albanese dell’82% di energia rinnovabile entro il 2030, ma è chiaro che qualcosa è andato storto nella loro attuazione. AusNet e AEMO hanno condotto 550 incontri comunitari, 350 giornate sul campo e accettato 95 modifiche al percorso per calmare le acque. Anche così, tra i segnali di accelerazione del cambiamento climatico – dalla riduzione delle calotte polari alle temperature record del mare e alle brutali ondate di caldo nell’Europa meridionale e negli Stati Uniti – è chiaramente necessario fare di più.