Freddo come le Montagne Rocciose, puzzolente come una fogna

Lattine di birra Coors esposte su uno scaffale in un negozio di liquori il 2 maggio 2018 a Fairfax, California. (Justin Sullivan/Getty Images)

La città di Golden è nascosta ai piedi delle Montagne Rocciose, a soli 20 minuti da Denver. Golden è stato a lungo un centro per le attività tipicamente Coloradan: escursionismo, ciclismo, rafting, arrampicata e visita ai birrifici. La città mantiene con orgoglio il suo carattere occidentale, dichiarando che Golden è "dove vive l'Occidente", su un arco appollaiato sulla via principale del centro. Probabilmente grazie al fascino di una piccola città e all'accesso all'esterno, l'attrazione di Golden è in aumento, il valore medio della sua casa ora si aggira sopra gli 800.000 dollari.

Golden ha anche una particolarità puzzolente, evidente a chiunque visiti Golden da est. Pochi minuti dopo aver svoltato a destra sulla Colo. 58, la Golden Highway, gli automobilisti vengono inghiottiti dall'inquinamento degli odori emanato da uno dei monumenti più antichi della città: il birrificio Molson Coors Beverage Co..

Oltre a quasi 20.000 cittadini, Golden ospita il più grande impianto di produzione di birra in un unico sito al mondo, un colosso industriale che succhia l'acqua da Clear Creek e pompa ogni giorno 1,5 milioni di galloni di birre a marchio Coors e Miller.

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Considerando la sua posizione in una città così saldamente affermata come paradiso degli appassionati di attività all'aria aperta, il birrificio Golden Molson Coors ha un record ambientale deludentemente incoerente. Sebbene il birrificio sia stato liberato dalle discariche nel 2013 per riciclare o riutilizzare quasi tutti i suoi rifiuti, Molson Coors si è opposta a un disegno di legge statale che estenderebbe il riciclaggio in tutto il Colorado nel 2022. E mentre un dipendente di Coors ha affermato che il birrificio Golden è uno dei birrifici più efficienti dal punto di vista idrico Nel mondo, l’inquinamento dell’acqua provocato dal sito ha ucciso più di 50.000 pesci nel 2001, a seguito di una serie di altre violazioni dell’inquinamento dell’acqua.

Nonostante la sua autoproclamata leadership ambientale, il birrificio Golden Molson Coors è indiscutibilmente responsabile dell'inquinamento da odori che, sebbene meno dannoso dell'inquinamento dell'acqua o dell'aria, ha un'incredibile longevità. Secondo alcuni, il sito ha fatto schifo per almeno 20 anni. Questo perché Molson Coors dispone di un grande impianto di trattamento in loco per trattare le acque reflue del birrificio. Molson Coors gestisce anche un sito di trattamento più piccolo all'interno del complesso del birrificio che tratta gran parte delle acque reflue di Golden tramite un contratto con la città. Secondo i funzionari della Golden City, l’impianto di trattamento più piccolo “storicamente non ha avuto problemi di odore”.

Sebbene l’inquinamento da odori funzioni principalmente come una piaga per un paesaggio altrimenti bello e accessibile, potrebbe avere conseguenze più gravi. Alcuni studi hanno correlato i cattivi odori con l’ostruzione nasale, il mal di testa o l’irritazione degli occhi. Secondo uno studio del National Institute of Health, le persone soggette a cattivi odori a lungo termine hanno un benessere soggettivo inferiore. Fortunatamente, gli odori degli impianti di trattamento delle acque reflue non si diffondono costantemente oltre la Golden Freeway. Ma quando si verificano problemi di manutenzione nel birrificio, come l’accumulo di “fango”, dal 2019 al 2021, la puzza può diventare onnipresente.

Esistono varie tecnologie di controllo degli odori per i birrifici e Molson Coors ha identificato miglioramenti che potrebbero mitigare l'odore del birrificio. A causa del contratto tra Golden e Molson Coors, tuttavia, la città potrebbe essere obbligata a contribuire finanziariamente ad alcuni aggiornamenti dell'impianto di trattamento. Non è chiaro se la città manterrebbe il contratto se Molson Coors, che vale più di 15 miliardi di dollari, richiedesse finanziamenti dal bilancio della piccola città. Se la città alla fine dovesse risolvere il suo contratto con Molson Coors, Golden avrebbe bisogno di un nuovo impianto di trattamento delle acque reflue municipali.

La strada per la bellissima città di Golden non dovrebbe avere l'odore di Porta-Potty. Né i dollari dei contribuenti dei residenti di Golden dovrebbero essere utilizzati per mitigare le esternalità negative e maleodoranti delle attività di Molson Coors. E la città non dovrebbe essere costretta a incanalare denaro e sviluppare più terreno per creare un nuovo impianto fognario quando enormi strutture si trovano direttamente fuori dai confini della città.